Компания SpaceX сообщила, что шестого испытательного полёта ракетного комплекса Starship ждать осталось недолго. В этот раз корабль будет отправлен в космос на восемь часов позже обычного, чтобы он приводнился в Индийском океане в светлое время суток для лучшей визуализации ответственного манёвра.
Как выяснилось, компания SpaceX одновременно получила от регулятора разрешение на пятый и шестой тестовые полёты. Возможно, процедуру ускорил вынесенный в публичное пространство конфликт между компанией и регулятором — Федеральным агентством гражданской авиации США (FAA). Как бы то ни было, шестой испытательный пуск будет произведён примерно через месяц после пятого теста ракеты. По заявлению на сайте SpaceX, это произойдёт 18 ноября в 16:00 по местному времени. В Москве будет полночь.
Цели шестого запуска для первой ступени Super Heavy будут практически те же, что во время пятого испытательного полёта. Первая ступень должна мягко приземлиться и быть захвачена механизмом пусковой установки — «палочками для еды», как их неофициально назвали. Корабль же мягко приводнится в Индийском океане. Отличием от предыдущего испытания станет то, что Starship попытается повторно запустить один из двигателей в вакууме и будет пытаться увеличить угол атаки во время прохода сквозь атмосферу на заключительном этапе спуска для оценки работы закрылков и изучения разных сценариев спуска.
Также корабль получит несколько изменённую теплозащиту и улучшенную систему резервирования. Первая ступень Super Heavy также была слегка доработана в деталях, а также получила обновлённую прошивку для ряда компонентов. Она едва не рухнула на площадку во время предыдущего полёта из-за программной ошибки и это, похоже, было исправлено при подготовке очередного тестового запуска. Если в этот раз стартовая ферма подхватит первую ступень без какого-либо риска, то полёт будет считаться успешным.
Собранные во время шестого тестового полёта данные позволят приблизить седьмой тестовый запуск с «полностью обновлённым кораблём» — с новой теплозащитой, более ёмкими топливными баками и переделанными закрылками.