Весь этот год Илон Маск (Elon Musk) прикладывал массу усилий для того, чтобы максимально ускорить развитие своего стартапа в области искусственного интеллекта xAI. Теперь ему предстоит превратить его в настоящий бизнес, а это будет непросто.
Маск основал xAI летом прошлого года в попытке догнать разработчика ИИ-бота ChatGPT, компанию OpenAI, соучредителем которой он был и которую покинул в 2018 году. Для работы в xAI Маск старался переманить талантливых специалистов со всей отрасли. Он также организовал подрядчиков для строительства нового центра обработки данных в максимально сжатые сроки. Теперь Маск пообещал, что запущенный ранее в этом году в Мемфисе ЦОД поможет xAI запустить самый мощный в мире ИИ «по всем показателям» уже к декабрю.
Инвесторы поверили в новый стартап миллиардера или, по крайней мере, доверились его опыту. Компания привлекла не менее $11 млрд инвестиций, благодаря чему рыночная стоимость xAI выросла до $50 млрд. По этому показателю стартап стал вторым в мире частным разработчиком в сфере ИИ, уступая лишь OpenAI.
Однако в качестве приносящего прибыль предприятия xAI на данном этапе едва ли можно сравнить с OpenAI. Стартап сообщил инвесторам, что выручка компании лишь превысит $100 млн в год, тогда как OpenAI рассчитывает получить в этом году около $4 млрд. Основная часть дохода xAI поступает от компаний самого Маска. Главный продукт стартапа, раскованный ИИ-бот Grok, доступен платным подписчикам соцсети X, также принадлежащей миллиардеру. По данным источника, xAI разрабатывает функции поддержки на базе нейросетей для клиентов Starlink компании SpaceX, ещё одного предприятия миллиардера. Стартап также обсуждал сделку с Tesla, в рамках которой xAI будет получать часть доходов автопроизводителя в обмен на предоставление доступа к своим технологиям и ресурсам.
Сейчас xAI только пытается встать на ноги. Ранее в этом месяце компания выпустила платный инструмент, с помощью которого разработчики могут создавать программные продукты с помощью Grok, и предложила скидки в качестве стимула для его использования. По данным осведомлённых источников, уже в следующем месяце стартап может запустить отдельное приложение Grok для потребителей, которое будет представлять собой аналог ChatGPT.
Тем не менее, xAI поздно стартует на рынке с высокой конкуренцией. OpenAI, Alphabet, Google, Meta✴ Platforms и Anthropic уже выпустили чат-боты, которые доступны для потребителей и коммерческих клиентов с прошлого года. Продукты упомянутых компаний более известны и популярны, чем Grok, и xAI придётся приложить немало усилий, чтобы попытаться изменить это. «xAI проделала огромную работу по быстрому созданию собственной инфраструктуры, развитию команды и операций. Но они всё ещё пробиваются на рынок», — считает Джесси Майкл Хан (Jesse Michael Han), основатель компании Morph Lab, занимающейся облачной инфраструктурой в сфере ИИ.
Во время выступления перед потенциальными сотрудниками и инвесторами команда Маска упоминала два преимущества в гонке по созданию самого мощного ИИ. Первое преимущество заключается в наличии эксклюзивных данных X и Tesla, которые используются для обучения нейросетей xAI. Второе преимущество — это навязчивое стремление строить большие ЦОД быстрее конкурентов. ЦОД xAI в Мемфисе получил название Colossus и был построен всего за 122 дня. В настоящее время в нём используются 100 тыс. ИИ-ускорителей от Nvidia, что делает эту площадку одним из крупнейших кластеров для разработки и запуска ИИ-технологий в мире. По данным источника, компания планирует потратить часть от привлечённых в рамках недавнего раунда финансирования $5 млрд на то, чтобы удвоить количество используемых в Colossus ускорителей. Это делается для привлечения ещё больших инвестиций в следующем году.
После того, как запущенный в конце 2022 года ChatGPT быстрыми темпами набрал популярность, Маск закрыл OpenAI доступ к данным X. Позднее миллиардер заявил о намерении создать менее политкорректный ИИ, который он тогда называл TruthGPT. В июле 2023 года была организована компания xAI, одним из ведущих разработчиков в которой стал Игорь Бабушкин, специалист в сфере искусственного интеллекта, ранее работавший в Google DeepMind и OpenAI. На начальном этапе сотрудники xAI трудились в офисах X, Tesla и удалённо.
Чтобы получить доступ к вычислительным мощностям, Маск обратился к своему давнему другу Ларри Эллисону (Larry Ellison), который возглавляет Oracle. После этого xAI зарезервировала значительное количество графических ускорителей Oracle и в ноябре 2023 года представила миру ИИ-бота Grok, который на тот момент был не так хорош, как ChatGPT. Маск попытался решить эту проблему наращиванием вычислительных мощностей. Для этого он обратился в Nvidia, чтобы компания перенаправила xAI и X 12 тыс. ускорителей, ранее зарезервированных для Tesla. Он также усилил давление на Oracle, чтобы добиться выделения больших мощностей под нужды своей компании.
Весной этого года миллиардер пришёл к выводу, что Oracle недостаточно быстро наращивает мощности, после чего принял решение о необходимости создания собственного ЦОД. Для этого он выбрал списанное производственное помещение в Мемфисе, где быстрыми темпами началось строительство. Сотрудники подрядчиков работали без остановки в три восьмичасовые смены. Отмечается, что xAI не планировала строительство данного объекта заранее. Этот процесс мог занять 7-8 месяцев, но компания оперативно решала возникающие проблемы, стремясь закончить стройку как можно быстрее.
Пока xAI ожидала получения разрешения городских властей на использование большого количества энергии, продолжались работы, на объекте устанавливались генераторы и другое оборудование. Местные жители были встревожены такой активностью, а защитники окружающей среды пытались препятствовать реализации проекта. Тем не менее, уже в начале сентября Маск объявил о запуске Colossus.
Несмотря на достижение определённых успехов, Маск по-прежнему зациклен на OpenAI. В этом году он подал в суд на компанию за то, что та, якобы нарушила договор о сохранении некоммерческого характера и пыталась отговорить инвесторов вкладывать деньги в xAI.