На днях молодая компания Firefly Aerospace из Техаса, созданная в своё время украинским бизнесменом Максимом Поляковым и позже проданная им по просьбе властей за $1, получила третий контракт от NASA на доставку полезной нагрузки на Луну. Это уже третий подобный контракт с Firefly и второй по стоимости за всю историю сотрудничества NASA с частными компаниями.
Новая миссия Firefly станет исторической — она поможет США собрать образы на обратной стороне Луны. Для этого, а также в целом для доставки на Луну полезной нагрузки NASA и других компаний, Firefly создаст лунный посадочный модуль Blue Ghost 3. Цена вопроса составит $179,6 млн. Ранее столь крупный контракт с частной компанией NASA заключало только с компанией Astrobotic. Эта компания начала строить посадочный модуль Griffin для доставки на Луну лунохода NASA VIPER. Дело затянулось, а стоимость контракта выросла с $199,5 млн до $300 млн и больше. Деньги потрачены, но уже никто никуда не летит. Частник провалил задание, а отправка лунохода отменена. Так что у Firefly есть шанс стать первой, кто выполнит обязательства по самому дорогому контракту частника с NASA.
Кстати, свой первый контракт на доставку полезной нагрузки NASA на Луну компания Firefly должна выполнить совсем скоро — через месяц или около того, отправив на Луну посадочный модуль Blue Ghost 1. Первоначально эту миссию поручили израильской компании SpaceIL. Но вскоре после этого она погубила свой посадочный модуль Beresheet, разбив его о поверхность Луны в ходе аварийной посадки, и NASA отказалось от работы с ней.
Миссия Blue Ghost 2 запланирована на 2026 год. Если в ходе миссии Blue Ghost 1 посадка будет на видимой стороне Луны в районе Моря Кризиса (ближе к концу февраля 2025 года или в начале марта), то посадочный модуль Blue Ghost 2 должен будет спуститься на обратную сторону спутника. Орбитальные модули Firefly Elytra Dark для миссий Blue Ghost 2 и 3 будут работать как ретрансляторы сигнала.
Отправка на обратную сторону Луны модуля Blue Ghost 3 запланирована на 2028 год. Модуль не только доставит полезную нагрузку NASA в район загадочных куполов Грюйтхайзен (Mons Gruithuisen), но также соберёт образы в месте посадки. Правда, пока не ясно, что с ними будут делать. Возможно, изучат на месте. Также эта миссия станет первой по доставке частником лунохода на спутник, раз уж с Astrobotic не сложилось. Производитель лунохода не назван. Вероятно, он тоже будет создан частной компанией.