Первый запуск тяжёлой ракеты New Glenn компании Blue Origin должен был состояться 10 января в 09:00 по московскому времени. Цель запуска — успешный выход на орбиту. Дополнительная цель — посадка первой (возвращаемой) ступени на баржу в Атлантическом океане. Однако из-за сильного ветра в районе посадки запуск перенесли на двое суток.
Время старта осталось прежним — 01:00 по местному времени (09:00 мск) с трёхчасовым окном. Если запуск 12 января не состоится, резервными днями остаются даты вплоть до 16 января с тем же временем старта. Предстоящие выходные и даже вся неделя могут стать напряжённым периодом для сотрудников Blue Origin, поскольку первый запуск новой ракеты — это одно из самых серьёзных испытаний за последние годы.
Ракета New Glenn высотой 98 м по своим возможностям ближе к тяжёлой ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Она способна доставить на низкую околоземную орбиту 45 т полезной нагрузки, тогда как Falcon Heavy рассчитана на 64 т. Blue Origin рассчитывает на заключение ряда контрактов с NASA и Космическими силами США, а также на многочисленные запуски для вывода в космос интернет-спутников группировки Amazon Kuiper.
Для конкуренции с ракетами SpaceX потребуется реализовать многоразовое использование первых ступеней. В Blue Origin заявляют, что каждая возвращаемая ступень New Glenn может быть использована до 25 раз. Первый запуск должен показать, насколько эти планы удалось воплотить в реальность как в железе, так и в программном обеспечении. Впрочем, в этот раз возврат первой ступени на баржу в океане — это лишь приятное, но необязательное дополнение к основной задаче: безопасному выводу второй ступени на околоземную орбиту.
Если бы не сильное волнение на море, мы могли бы уже сегодня наблюдать этот захватывающий эксперимент. Однако придётся запастись терпением.