Компания Intel представила свежую версию облегчённого набора инструкций x86S, который лишён обратной совместимости со старым ПО — он поддерживает только 64-битные ОС и софт. В версии 1.2 компания продолжила процесс сокращения старых функций, убрав множество 16- и 32-битных функций. Ранее производитель обещал провести оптимизацию архитектуры x86.
Набор инструкций x86S реализует план Intel в отношении процессоров x86, на которых ПК работают уже не первое десятилетие. Первоначальный вариант архитектуры появился в 1978 году, когда вышел 16-битный чип Intel 8086. По мере роста вычислительных потребностей Intel на протяжении десятилетий добавляла в набор новые функции для работы с 16- и 32-битными вычислениями. При этом архитектура усложнялась и раздувалась, и в мае прошлого года компания выступила с идеей перейти на оптимизированную версию x86S только для 64-битных процессоров, которая поможет оптимизировать и конструкцию чипов.
Обновлённая версия 1.2 спецификации x86S стала очередным шагом в реализации плана — набор инструкций лишился нескольких 16- и 32-битных функций. Это, в частности, реальный и защищённый 16-битные режимы, 16-битная адресация, кольца защиты с уровнями привилегий 1 и 2, а также другие устаревшие и малоиспользуемые компоненты. При этом «32-битный режим совместимости» пока ещё присутствует. Intel также отметила, что для работы 64-битных систем конца 2000-х — начала 2010-х годов используется виртуализация, которая, таким образом, касается всех 16- и 32-битных платформ от DOS до Windows XP.
Пока нет ясности, насколько далеко компания готова зайти во имя эффективности. Одним из важнейших достоинств архитектуры x86 всегда была непревзойдённая совместимость, простирающаяся на десятилетия назад; а старое ПО и оборудование продолжали работать ещё долгое время после выпуска обновлённых стандартов. И если Intel переведёт будущие процессоры на x86S, это будет означать радикальный разрыв с данной идеей. С другой стороны, благодаря Apple и Qualcomm теперь набирает силу первоначально чуждая, но более эффективная архитектура Arm.
Свои решения Intel не сможет принимать в вакууме — потребуется вклад её давнего партнёра и конкурента в лице AMD. Когда-то «красные» проложили путь для развития самой 64-битной архитектуры, выпустив расширение AMD64 для x86 — после неудачного опыта Intel Itanium. Теперь двум компаниям, вероятно, придётся координировать свои действия.